Van 13 tot 23 april reist paus Leo XIV naar Afrika

(Otheo.be) - Na zijn bezoek aan Turkije en Libanon in december en zijn eerstvolgende reis naar Monaco op 28 maart gaat de derde buitenlandse pausreis naar vier Afrikaanse landen. Verspreid over 11 dagen en 11 steden wordt het een lange en boeiende reis met zes begroetingen, tien toespraken en acht preken.

Met stip op één staat het bezoek aan zijn geestelijke wortels in Annaba, het vroegere Hippo, de thuisbasis van de heilige Augustinus. Er volgen kleurrijke vieringen in stadions en op vliegvelden, toespraken voor de culturele wereld en voor jongeren, maar evengoed intieme bezoeken aan verpleeghuizen, schooltjes, zustergemeenschappen en een gevangenis. Achter de schermen staan wellicht heel wat diplomatieke contacten. De wereldvrede zal als thema nooit ver weg zijn.

Op maandag 13 april landt de paus in de hoofdstad Algiers. Aan het monument ter herdenking van de Algerijnse Oorlog en de onafhankelijkheid spreekt hij een eerste begroeting uit. Na een ontmoeting en toespraak in het presidentieel paleis brengt hij een bezoek aan de Grote Moskee van Algiers, die plaats biedt aan wel 120.000 gelovigen.

Van deze indrukwekkende plek gaat hij naar de kleine gemeenschap van augustinessen en hun Welcome and Friendship Center in Bab El Oued. Twee zusters van deze gemeenschap behoren tot de 19 martelaren van de Algerijnse burgeroorlog. De paus zal de dag afsluiten met een toespraak tot de Algerijnse gemeenschap in de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Afrika in Algiers. Het wordt een heel intense eerste dag van een lange pausreis.

Op zijn tweede dag in het Noord-Afrikaanse land vliegt de paus naar de noordoostelijke havenstad Annaba, die is ontstaan uit de oude stad Hippo, de thuisbasis van de heilige Augustinus. De paus zal de archeologische vindplaats van Hippo bezoeken en vervolgens het verpleeghuis van de Kleine zusters van de Armen, waar hij de aanwezigen zal begroeten. Daarna heeft hij een besloten ontmoeting met leden van de augustijnerorde, gevolgd door de mis in de Sint-Augustinusbasiliek.

Op woensdag 15 april reist paus Leo van Algiers naar Yaoundé, de hoofdstad van Kameroen. Ook hier begint het bezoek met een ontmoeting en toespraak in het presidentieel paleis. Vervolgens staat een bezoek aan het weeshuis Ngul Zamba op het programma. Aansluitend zal de paus de Kameroense bisschoppen in besloten kring ontmoeten op het hoofdkantoor van de Bisschoppenconferentie.

De volgende dag, donderdag 16 april, reist de paus vanuit hoofdstad Yaoundé naar de noordwestelijke stad Bamenda, waar hij een toespraak zal houden en deelnemen aan een vredesbijeenkomst met de lokale gemeenschap in de Sint-Jozefkathedraal. In Kameroen heerst namelijk een van de meest verwaarloosde crisissen ter wereld, die nog teruggaat tot de kolonisatie. Engelstalige regio's die achtergesteld worden en meer autonomie eisen, staan tegenover de overwegend Franstalige regering. Het conflict eiste al duizenden doden en een miljoen vluchtelingen. De mis zal gevierd worden op de internationale luchthaven van Bamenda, waar in 2024 nog een vliegtuig beschoten werd door separatisten.

De volgende dag viert de paus dan weer de mis in het Japoma-stadion in de zuidwestelijke kuststad Douala, waarna hij een privébezoek brengt aan een ziekenhuis. Bij zijn terugkeer in de hoofdstad heeft hij ten slotte een ontmoeting met studenten en professoren van de Katholieke Universiteit van Centraal-Afrika. Op zaterdag 18 april draagt de paus opnieuw een mis op, deze keer van op de luchthaven Yaoundé-Ville.

Ongeveer 66 procent van de Kameroense bevolking is christen (waarvan 26 procent katholiek) en 30 procent moslim.

Opnieuw als eerste op de agenda: een ontmoeting met de president en toespraak voor de autoriteiten en het maatschappelijk middenveld in het presidentieel paleis in hoofdstad Louanda. Meteen daarna heeft paus Leo een besloten ontmoeting met de Angolese bisschoppen.

Op zondag 19 april viert hij de mis in het nabijgelegen Kilamba, waarna hij per helikopter naar het stadje Muxima vliegt. Daar zal hij de rozenkrans bidden op de esplanade voor het Mariaheiligdom Mama Muxima. Dit bedevaartsoord ontvangt jaarlijks ongeveer twee miljoen pelgrims uit heel Angola en buurlanden. Hier zal hij ook een toespraak houden.

De volgende dag bezoekt de paus in de noordoostelijke stad Saurimo een bejaardentehuis en viert de mis op de esplanade. Terug in Luanda houdt hij ten slotte in de parochie van Onze-Lieve-Vrouw van Fatima een toespraak voor de bisschoppen, priesters, religieuzen en pastoraal werkers.

In Malabo, de voormalige hoofdstad van Equatoriaal-Guinea begint het pausbezoek opnieuw met plichtplegingen op het presidentieel paleis. Vervolgens heeft hij op de naar hem genoemde León XIV-campus van de Nationale Universiteit een ontmoeting met vertegenwoordigers uit de culturele sector. Hij zal hen toespreken en vervolgens het personeel en de patiënten van het psychiatrisch ziekenhuis Jean Pierre Olie begroeten. De paus sluit de dag af met een besloten ontmoeting met de bisschoppen.

Op woensdag 22 april vliegt de paus Leo eerst naar de stad Mongomo aan de oostgrens, waar hij de mis zal vieren in de basiliek van de Onbevlekte Ontvangenis. Daar zal hij ook een bezoek brengen aan de paus Franciscus Technische School. Daarna neemt hij nog een vlucht naar de havenstad Bata, waar zal hij de gevangenis bezoekt en de aanwezigen zal toespreken. Vervolgens zal hij een moment van gebed houden bij het monument ter nagedachtenis aan de slachtoffers van explosies die op een militaire basis vijf jaar geleden meer dan 100 doden en ongeveer 500 gewonden maakten. Als laatste staat die dan nog een ontmoeting met jongeren en gezinnen in het stadion van Bata op het programma.

Op donderdag 23 april viert paus Leo tot slot een dankmis in het stadion van Malabo, om dan na elf volle dagen weer terug te vliegen naar Rome. (LW)