Jérôme Lejeune: verdediger van de menselijke waardigheid

In de naam van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest,
Vrede zij met u!

Geachte leden van de Stichting,
Geachte familieleden van de Eerwaarde Professor Jérôme Lejeune,
Dierbare vrienden,

Het is een vreugde om samen met u, leden van de Stichting die zijn naam draagt en zijn werk voortzet, de honderdste geboortedag van Jérôme Lejeune te vieren.

Geraakt door het lot van kinderen met een handicap, wijdde Professor Lejeune zijn leven als wetenschappelijk onderzoeker aan hen. Zijn beroemdste ontdekking, die van de chromosomale afwijking die verantwoordelijk is voor het syndroom van Down (trisomie 21), maakte hem tot een pionier van de moderne genetica, wereldwijd erkend; De lange lijst met zijn eretitels getuigt hiervan. Maar hij was ook arts in hart en nieren en werkte onvermoeibaar aan het vinden van een behandeling om het lijden van zijn patiënten te verlichten, die hij "de armsten der armen" noemde. Hij verdedigde hartstochtelijk het leven en de waardigheid van de meest kwetsbaren, zelfs ten koste van zijn carrière: "Geneeskunde," zei hij graag, "is de haat tegen ziekte en de liefde voor de zieken."

Paus Paulus VI, zich bewust van professor Lejeunes academische uitmuntendheid en zijn onwankelbare toewijding aan de Kerk, benoemde hem tot lid van de Pauselijke Academie van Wetenschappen[d:167]. Later, zoals u weet, leidde zijn diepe vriendschap met paus Johannes Paulus II en hun gedeelde visie op de verdediging van het leven tot de oprichting van de Pauselijke Academie voor het Leven[d:160], die professor Lejeune beschouwde als een noodzakelijke instelling gezien de groeiende bedreigingen voor het leven.

Als man van wetenschap en wijsheid begreep Jérôme Lejeune al snel dat zijn wetenschappelijke ontdekking gebruikt zou worden om mensen met het syndroom van Down uit te roeien voordat ze geboren werden. Hij aarzelde niet om hun voorvechter te worden en hekelde de schending van de Eed van Hippocrates en deze nieuwe eugenetica, die hij "chromosomaal racisme" noemde. Zijn profetische uitspraken brachten hem ertoe het leven van ieder mens te verdedigen, waarbij hij een beroep deed op de onschendbare waardigheid die voortkomt uit Gods scheppingsdaad. Hij sprak instellingen en vorsten wereldwijd toe en adviseerde hen over dit onderwerp. Deze strijd leverde hem vijandigheid op in bepaalde wetenschappelijke kringen.

Professor Lejeune was zich ervan bewust dat technologie de geneeskunde weliswaar kan ondersteunen, maar nooit kan vervangen. Bovendien wist hij dat technologie tegen de geneeskunde kan worden ingezet – die van nature in dienst staat van het leven – zoals blijkt wanneer technologie alle essentiële ethische controle ontloopt en berekeningen van efficiëntie, winstgevendheid of nut de overhand krijgen. De waarde van een persoon hangt echter niet af van wat hij of zij bereikt of produceert. Daarom mag geen enkele arts ooit, op basis van laboratoriumalgoritmes, het lot van een embryo of een oudere persoon bepalen! De geneeskunde mag nooit de dienaar van geprogrammeerde dood worden!

Dierbare vrienden, vandaag zet de Lejeune Stichting, waarvan u actieve leden bent, het werk voort dat professor Lejeune is begonnen op de drie dimensies onderzoek, zorg en de onvoorwaardelijke verdediging van de menselijke persoon. Ik ben verheugd over de prominente rol die u wereldwijd speelt in het onderzoek naar verstandelijke beperkingen van genetische oorsprong. U hebt ook het Jérôme Lejeune Instituut opgericht en ondersteunt dit, dat consultaties biedt aan duizenden patiënten met diverse verstandelijke beperkingen.

Ik wil mijn waardering uitspreken voor uw inzet voor het leven en de menselijke waardigheid, met name in uw contacten met overheidsinstanties. Ik weet dat u regelmatig deelneemt aan maatschappelijke debatten om ieder mens in alle omstandigheden te beschermen. Maar ik weet ook dat u zich inzet voor de ontwikkeling van een cultuur van leven via de Internationale Leerstoel Bio-ethiek, die academische opleidingen biedt aan diverse professionals op dit gebied: zorgverleners, juristen en filosofen. Dank u wel voor deze opleiding die u biedt aan mannen en vrouwen die in de toekomst kunnen bijdragen aan het waarborgen van medische ethiek die de menselijke waardigheid en het leven dient.

Aan jullie, geliefde vrienden met het syndroom van Down en jullie ouders, aan jullie, de kinderen van de eerbiedwaardige professor Lejeune die hier vanmorgen aanwezig zijn, aan jullie allemaal, leden van de Jérôme Lejeune Stichtingen in Spanje, Argentinië en de Verenigde Staten, en ten slotte aan jullie, leden uit Portugal, Italië, Tunesië, Ivoorkust en Korea, wil ik mijn tevredenheid uitspreken over het werk dat jullie, als leken, verrichten in de liefde van de waarheid, in de voetsporen van de eerbiedwaardige Jérôme Lejeune. Wees net als hij toegewijde getuigen in de samenleving, toegewijd aan het voortdurende streven naar het algemeen welzijn. Dit is het eerste grote beginsel van de sociale leer van de Kerk, en de 'sociale vorm' van de waardigheid die in iedereen wordt erkend. Paus Leo XIV - Encyclieken - Magnifica Humanitas (Voorlopige werkvertaling in opbouw) - Over de bescherming van de mens in het tijdperk van kunstmatige intelligentie (15 mei 2026) : 59[[9800|59]] Het algemeen welzijn sluit niemand uit van hen die naar Gods beeld en gelijkenis zijn geschapen.

De boodschap en het werk van de eerbiedwaardige Jérôme Lejeune zijn gebaseerd op de universaliteit van de eenheid van rede en hart. Moge hij de moed van de waarheid inspireren bij de vele jongeren en professionals die naar consistentie streven; moge hij hen helpen om zonder starheid rede en geloof, woord en daad te verenigen, geen oordeel over personen te vellen en leugens te verwerpen.

Ik vertrouw u toe aan de voorspraak van Onze Lieve Vrouw en vraag haar uw stappen te leiden, uw inspanningen te ondersteunen en haar tederheid te schenken aan alle kwetsbare mensen. Aan allen die hier aanwezig zijn, geef ik van harte mijn apostolische zegen, die ik uitbreid tot alle leden van de Stichting, hun families en de 'geliefde beschermelingen' van Jérôme Lejeune.

Bedankt.