De almacht van God als reden voor geloof en hoop

Christus’ wondermacht boven de natuur
Onze Heer gebood de winden en de zee, en de mannen die het zagen verwonderden zich en zeiden: “Wat voor iemand is dat toch, dat zelfs de winden en de zee Hem gehoorzamen?” (Mt. 8, 27)[b:Mt. 8, 27]. Het was een wonder. Het toonde de macht van onze Heer over de natuur. En daarom verwonderden zij zich, omdat zij niet konden begrijpen - en terecht - hoe een mens macht over de natuur kan hebben, tenzij die macht hem door God gegeven is. De natuur gaat haar eigen weg en wij kunnen die niet veranderen. De mens kan haar niet veranderen; hij kan haar slechts gebruiken. Stof, bijvoorbeeld, valt naar beneden; aarde, steen, ijzer vallen, aan zichzelf overgelaten, allen naar de aarde. En opnieuw: aan zichzelf overgelaten kunnen zij zich niet bewegen, behalve door te vallen. Zij bewegen nooit tenzij zij getrokken of geduwd worden. Water staat ook nooit op een hoop of in een massa, maar vloeit naar alle zijden uit zover het kan. Vuur brandt altijd, of heeft de neiging te branden. De wind waait heen en weer zonder enig waarneembare regel of wet, en wij kunnen niet zeggen hoe hij morgen zal waaien door te zien hoe hij vandaag waait. Al deze dingen zien wij. Zij gaan hun eigen gang; wij kunnen ze niet veranderen. Al wat wij proberen is ze te gebruiken; wij nemen ze zoals wij ze aantreffen en maken er gebruik van. Wij proberen niet de aard van vuur, aarde, lucht of water te veranderen, maar wij letten op wat de aard van elk is, en trachten die te gelde te maken. Wij maken stoom dienstbaar en gebruiken die in rijtuigen en schepen; wij maken vuur dienstbaar en gebruiken het op duizend manieren. Wij gebruiken de dingen van de natuur, wij voegen ons naar de wetten van de natuur en maken daarvan gebruik; maar wij gebieden de natuur niet. Wij proberen haar niet te veranderen, maar wij sturen haar slechts voor onze eigen doeleinden.

Niet alleen gebruiken, maar gebieden
Heel anders was het met onze Heer: Hij gebruikte inderdaad de winden en het water (Hij gebruikte het water toen Hij in een boot ging, en de wind toen Hij toeliet dat het zeil boven Hem uitgespreid werd). Hij gebruikte - maar meer nog, Hij gebood - de winden en de golven; Hij had macht om de natuur te bestraffen, te veranderen, haar loop ongedaan te maken, evenals er gebruik van te maken. Hij stond boven de natuur. Hij had macht over de natuur. Dát deed de mensen verbaasd staan. Ervaren zeelui weten de winden en de golven te benutten om de kust te bereiken. Ja, zelfs in een storm weten zij van hen gebruik te maken; zij hebben hun regels wat te doen, en zij houden de wacht, voordeel trekkend uit alles wat zich voordoet. Maar onze Heer verwaardigde Zich dit niet te doen. Hij leerde hun niet hoe zij hun zeilen moesten hanteren, noch hoe zij het schip moesten sturen, maar Hij richtte Zich rechtstreeks tot wind en golven en deed hen ophouden, en dwong hen te doen wat tegen hun natuur inging.

Lazarus: macht over ziekte en dood
Evenzo, toen Lazarus ziek was, had onze Heer naar hem toe kunnen gaan en het passende medicijn en de behandeling kunnen aanbevelen die hem zou genezen. Hij deed niets van dat alles - Hij liet hem sterven - zozeer zelfs dat de heilige Martha, toen Hij eindelijk kwam, zei: “Heer, als Gij hier was geweest, zou mijn broer niet gestorven zijn.” (Joh. 11, 21)[b:Joh. 11, 21]. Maar onze Heer had een reden. Hij wilde Zijn macht over de natuur tonen. Hij wilde over de dood triomferen. Dus, in plaats van Lazarus door de geneeskunst voor het sterven te behoeden, triomfeerde Hij door een wonder over de dood.

Wonderen als teken van Gods aanwezigheid
Niemand heeft macht over de natuur dan Hij die haar gemaakt heeft. Niemand kan een wonder doen dan God. Wanneer wonderen geschieden, is dat een bewijs dat God aanwezig is. En daarom is het dat, wanneer God de aarde bezoekt, Hij wonderen verricht. Het is de aanspraak die Hij op onze aandacht maakt. Hij herinnert ons daarmee dat Hij de Schepper is. Hij die deed, kan alleen ongedaan maken. Hij die maakte, kan alleen vernietigen. Hij die de natuur haar wetten gaf, kan alleen die wetten veranderen. Hij die vuur deed branden, voedsel voeden, water vloeien, ijzer zinken, Hij alleen kan het vuur onschadelijk maken, voedsel overbodig, water vast en stevig, ijzer licht; en daarom, of Hij nu de Profeten of de Apostelen zond, Mozes, Jozua, Samuel of Elias, Hij zond hen altijd met wonderen om Zijn aanwezigheid bij Zijn dienaren te tonen. Toen begonnen alle dingen van aard te veranderen; de Egyptenaren werden gekweld door vreemde plagen; de wateren stonden als een dam opdat het Uitverkoren volk kon overtrekken; zij werden in de woestijn met manna gevoed; zon en maan stonden stil - omdat God daar was.

Het “handteken” van de Schepper
Dit dus was wat de mannen deed verwonderen, toen onze Heer de storm op zee deed bedaren. Het was voor hen een bewijs dat God daar was, hoewel zij Hem niet zagen. Ja meer: God was daar en zij zagen Hem - want Christus was God - maar of zij deze hoge en heilige waarheid nu wel of niet uit het wonder begrepen, zó ver begrepen zij dat God werkelijk daar was. Zijn hand was daar, Zijn kracht was daar, en daarom werden zij bevreesd. U hebt, neem ik aan, in boeken verhalen gelezen van grote mannen die incognito komen en uiteindelijk herkend worden aan hun stem, of aan een daad die hen verraadt. Hun stem of hun woorden, hun houding of hun heldenstuk, is hun herkenningsteken - een soort handschrift. Zo ook, wanneer God over de aarde gaat, geeft Hij ons middelen om te weten dat Hij het is, al is Hij een verborgen God en toont Hij Zijn heerlijkheid niet openlijk. Macht over de natuur is het teken dat Hij ons geeft dat Hij, de Schepper van de natuur, in ons midden is.

Almacht: Gods onderscheidend kenmerk
En daarom wordt God almachtig genoemd - dit is Zijn onderscheidend kenmerk. De mens is slechts krachtig door middel van de natuur. Hij gebruikt de natuur als zijn werktuig; maar God heeft de natuur niet nodig om Zijn wil te volbrengen, doch verricht Zijn groot werk soms door middel van de natuur en soms zonder de natuur, zoals het Hem behaagt.

Waarom de Geloofsbelijdenis ‘almachtig’ zegt
En u zult opmerken dat juist dit attribuut van God het enige is dat in de Geloofsbelijdenis wordt genoemd: “Ik geloof in God, de almachtige Vader.” Er staat niet: “Ik geloof in God de Vader, Al-barmhartig, of Al-heilig, of Al-wijs” - al zijn ook dat Zijn eigenschappen - maar: “Ik geloof in God de almachtige Vader.” Waarom? Het is duidelijk waarom: omdat dit kenmerk de reden is waarom wij geloven. Het geloof is het begin van de godsdienst, en daarom wordt Gods almacht tot het begin en het eerste van Zijn eigenschappen gemaakt, en juist tot het attribuut dat in de Belijdenis genoemd moet worden. Wij zouden niet in Hem kunnen geloven als wij niet wisten dat Hij almachtig is. Niets is te moeilijk om van Hem te geloven aan wie niets te moeilijk is om te doen. U herinnert zich wellicht dat, toen aan Abraham geprofeteerd werd dat de oude Sara, zijn vrouw, een zoon zou krijgen, Sara lachte. Waarom lachte zij? Omdat zij niet voldoende voor ogen hield dat God almachtig is. Daarom zei de Heer tot haar: “Is er voor de HEER dan iets te moeilijk?” (Gen. 18, 14)[b:Gen. 18, 14]. En op gelijke wijze zei onze Heer in het Evangelie van deze dag, toen Hij de winden en de zee gebood: “Waarom zijt gij bang, kleingelovigen?” (Mt. 8, 26)[b:Mt. 8, 26] Hadden zij een vast besef gehad van Zijn almacht, dan zouden zij zeker zijn geweest dat Hij hen uit het gevaar kon redden. Maar toen zij Hem in de boot zagen slapen, konden zij niet geloven dat zij veilig waren, niet begrijpend dat Hij, wakker of slapend, almachtig was.

Almacht als fundament van geloof in het wonderlijke
Deze gedachte is voor ons in deze tijd zeer belangrijk, omdat zij een middel zal zijn om ons geloof te ondersteunen. Waarom gelooft u al de vreemde en wonderbare daden die in de Schrift vermeld worden? Omdat God almachtig is en ze kan doen. Waarom gelooft u dat een Maagd ontving en een Zoon baarde? Omdat het Gods werk is, en Hij alles kan. Zoals de engel Gabriël tot de Heilige Maagd zei: “Voor God is géén woord onmogelijk” (Lc. 1, 37)[b:Lc. 1, 37] Letterlijk vertaling van de...Letterlijk vertaling van de Vulgata Latina: “quia non erit impossibile apud Deum omne verbum”. Aan de andere kant, toen de heilige Zacharias door de engel werd gezegd dat de oude Elisabeth, zijn vrouw, zou ontvangen, zei hij: “Hoe kan ik dat weten?” (Lc. 1, 18)[b:Lc. 1, 18] en hij werd onmiddellijk gestraft om zijn ongeloof. Waarom gelooft u dat onze Heer uit de doden is opgestaan? Waarom, dat Hij ons allen verlost heeft met Zijn kostbaar bloed? Waarom, dat Hij onze zonden afwast in het Doopsel? Waarom gelooft u in de kracht en de genade die de andere sacramenten vergezellen? Waarom gelooft u in de opstanding van onze lichamen? U gelooft dit omdat niets te moeilijk is voor God - omdat Hij, hoe wonderlijk iets ook moge zijn, het kan doen. Waarom gelooft u in de kracht van heilige relieken? Waarom gelooft u dat de heiligen uw gebeden horen? Omdat niets te moeilijk is voor de Heer.

Het altaarwonder: geloof in de Eucharistie
Dit geldt vooral voor het grote wonder van het altaar. Waarom gelooft u dat de priester het brood verandert in het Lichaam van Christus? Omdat God almachtig is en niets voor Hem te moeilijk is. En bovendien weet u, zoals ik heb gezegd, dat wonderen tekenen zijn van Gods aanwezigheid. Als Hij dan in de katholieke Kerk tegenwoordig is, is het natuurlijk te verwachten dat Hij zo nu en dan wonderen zal doen; en als Hij geen enkel wonder deed, zouden wij bijna in de verleiding kunnen komen te geloven dat Hij Zijn Kerk verlaten had.

Geloof met een ruim hart - en nuchter over heiligenwonderen
Wanneer u bijwoont bij het heilig offer van het altaar en u buigt bij de elevatie, en telkens wanneer u een geloofsakt doet in God en rustig overweegt alles wat Hij voor ons in het Evangelie heeft gedaan, bedenk dan dat God almachtig is; dit zal u helpen moediger en vastberadener die geloofsakt te stellen. Zeg: ik geloof dit en dat, omdat God almachtig is - ik aanbid geen schepsel; ik ben geen dienaar van een God met beperkte macht. Maar aangezien God alles kan doen, kan ik alles geloven. Er is niets te groot voor Hem om te doen, en niets te moeilijk voor mij om te geloven. Ik zal mijn hart verruimen. Ik zal grootmoedig vooruitgaan. “Open wijd uw mond”, zegt God tot mij, “Ik stil uw honger” (Ps. 81, 11)[b:Ps. 81, 11]. Welnu, ik open mijn mond; ik verlang gevoed te worden met Zijn woorden. Ik verlang te leven en te gedijen bij elk woord dat Hij spreekt. Ik verlang met de profeet te zeggen: “Spreek, Heer, want uw dienaar luistert” (1 Sam. 3, 9)[b:1 Sam. 3, 9]. Ik zal niet benepen zijn, ik zal niet twijfelen, omdat ik geloof in datgene wat alle twijfel wegneemt. Alle daden van goddelijke macht vallen slechts onder, en zijn slechts voorbeelden van, dat universele attribuut waarin ik geloof: Zijn almacht. Als God alle dingen kan doen, kan Hij dit. Hij kan veel meer dan dit. Hoe wonderlijk dit of dat ook moge lijken voor onze bekrompen geest, als wij alles wisten, zouden wij zien dat dit - wat het ook zij - slechts één ding onder vele was. Dit is wat onze Heer bedoelde tegenover de heilige Nathanaël. Nathanaël, getroffen door iets wat onze Heer zei, riep uit: “Rabbi, Gij zijt de Zoon Gods, Gij zijt de Koning van Israël” (Joh. 1, 49)[b:Joh. 1, 49]. Hij antwoordde: “Omdat Ik u zei dat Ik u onder de vijgenboom zag, gelooft ge? Gij zult grotere dingen zien dan deze” (Joh. 1, 50)[b:Joh. 1, 50]. Aan Gods macht komt geen einde; zij is onuitputtelijk. Laat er dan aan ons geloof geen einde zijn. Laten wij niet opschrikken voor wat wij geroepen worden te geloven; laten wij steeds waakzaam blijven. Sommigen zijn traag om de wonderen die aan de heiligen worden toegeschreven te geloven. Nu weten wij dat zulke wonderen geen deel uitmaken van het geloof; zij hebben geen plaats in de Geloofsbelijdenis. En sommige worden op beter getuigenis overgeleverd dan andere. Sommige kunnen waar zijn, en andere niet zo zeker. Weer andere kunnen waar zijn, maar geen wonderen. Maar waarom zouden zij zich nog verbazen wanneer zij van wonderen horen? Gaan zij de macht van God te boven? En is God dan niet bij de heiligen aanwezig, en heeft Hij niet van oudsher wonderen gedaan? Zijn wonderen iets nieuws? Er is geen reden tot verbazing; integendeel, want in het offer van de Mis verricht Hij dagelijks, op het woord van de priester, het wonderlijkste aller wonderen. Als Hij dus dagelijks een wonder doet dat groter is dan enig ander dat men kan noemen, waarom zouden wij ons dan verwonderen als wij nu en dan berichten horen dat Hij ook andere, kleinere wonderen doet?

Naast geloof ook hoop: vertrouwen op Gods barmhartigheid
Het Evangelie van de dag houdt ons dus de plicht van het geloof voor en grondt die op Gods almacht, zoals men zegt. Niets is te moeilijk voor Hem, en wij geloven wat de Kerk ons zegt over Zijn daden en Zijn voorzienigheid, omdat Hij kan doen wat Hij wil. Maar er is nog een andere gave die het Evangelie ons leert, en dat is de hoop of het vertrouwen. U merkt dat, toen de storm opstak, de leerlingen in grote nood waren. Zij dachten dat er een grote ramp over hen zou komen. Daarom zei Christus tot hen: “Waarom zijt gij bang?” Hoop en vrees zijn elkaar tegengesteld; zij waren bang omdat zij niet hoopten. Hopen is niet alleen in God geloven, maar geloven en zeker weten dat Hij ons liefheeft en het goed met ons voorheeft; en daarom is het een grote christelijke deugd. Want geloof zonder hoop brengt ons niet zeker tot Christus. De duivels geloven en sidderen (Jac. 2, 19)[b:Jac. 2, 19]. Zij geloven, maar zij komen niet tot Christus - omdat zij niet hopen, maar wanhopen. Zij wanhopen eraan enig goed van Hem te ontvangen. Integendeel, zij weten dat zij niets dan kwaad zullen ontvangen, en dus blijven zij weg. U herinnert zich dat de door de duivel bezetene zei: “Wat hebt Gij met ons te maken, Zoon van God? Zijt Gij hier gekomen om ons voor de tijd te kwellen?” (Mt. 8, 29)[b:Mt. 8, 29]. De komst van Christus was voor hen geen troost, integendeel: zij weken voor Hem terug. Zij wisten dat Hij hun niet het goede, maar straf toebedacht had. Maar met mensen bedoelde Hij het goede, en door dit te weten en te voelen worden mensen tot Hem gebracht. Zij zullen niet tot God komen totdat zij hiervan zeker zijn. Zij moeten geloven dat Hij niet alleen almachtig is, maar ook al-barmhartig. Het geloof is gegrond op de kennis dat God almachtig is; de hoop is gegrond op de kennis dat God al-barmhartig is. En de aanwezigheid van onze Heer en Heiland Jezus Christus wekt ons evenzeer tot hoop als tot geloof, omdat Zijn naam “Jezus” “Heiland” betekent, en omdat Hij zo liefderijk, zachtmoedig en milddadig was toen Hij op aarde was.

‘Waarom zijt gij bevreesd?’- de uitnodiging tot vertrouwen
Hij zei tot de leerlingen, toen de storm opstak: “Waarom zijt gij bang?” Dat wil zeggen: u behoort te hopen, u behoort te vertrouwen, u behoort uw hart in Mij tot rust te brengen. Ik ben niet alleen almachtig, maar Ik ben ook al-barmhartig. Ik ben op aarde gekomen omdat Ik u het allermeest liefheb. Waarom ben Ik hier, waarom ben Ik in menselijk vlees, waarom heb Ik deze handen die Ik naar u uitstrekte, waarom heb Ik deze ogen waaruit tranen van medelijden vloeien, tenzij omdat Ik u het goede wil, omdat Ik u wil redden? De storm kan u niet deren als Ik bij u ben. Kunt u beter geplaatst zijn dan onder Mijn bescherming? Twijfelt u aan Mijn macht of aan Mijn wil? Denkt u dat Ik geen acht op u sla, omdat Ik in het schip slaap, en dat Ik u niet kan helpen tenzij Ik wakker ben? Waarom twijfelt u? Waarom vreest u? Ben Ik dan zo lang bij u geweest, en vertrouwt u Mij nog niet en kunt u niet in vrede en rust aan Mijn zijde blijven?

Toepassing: in nood tot Christus gaan en volharden
En zo, mijn broeders, spreekt Hij nu tot ons. Allen die wij in dit sterfelijk leven wonen, hebben onze moeilijkheden. U hebt uw moeilijkheden; maar wanneer u in nood bent, en de golven hoog lijken op te rijzen en u weldra te zullen overspoelen, doet dan een geloofsakt, een hoopakt, in uw God en Heiland. Hij roept u tot Zich, Hij wiens mond en handen vol zegeningen voor u zijn. Hij zegt: “Komt allen tot Mij die uitgeput zijt en onder lasten gebukt, en Ik zal u rust en verlichting schenken.” (Mt. 11, 28)[b:Mt. 11, 28]. “Komt allen die dorst hebt,” roept Hij door (Jesaja) Zijn profeet, “hier is water; en gij, die geen geld hebt, komt, koopt koren en eet zonder geld, en drinkt zonder betaling wijn en melk” (Jes. 55, 1)[b:Jes. 55, 1]. Laat nooit de gedachte in uw hart opkomen dat God een harde heer is, een strenge heer. Het is waar dat de dag zal komen waarop Hij zal komen als een rechtvaardige Rechter, maar nu is het de tijd van barmhartigheid. Benut die en haal alles uit de tijd van genade. “Nu is er die gunstige tijd, vandaag is het de dag van het heil” (2 Kor. 6, 2)[b:2 Kor. 6, 2]. Dit is de dag van de hoop, dit is de dag van werken, dit is de dag van activiteit. “Er komt een nacht en dan kan niemand werken” (Johannes 9,4), maar wij zijn kinderen van het licht en van de dag, en daarom zijn moedeloosheid, kilheid van hart, vrees en traagheid zonden in ons. Verleidingen komen inderdaad over u om te morren, maar weersta ze, zet ze opzij, bid God u te helpen met Zijn machtige genade. Hij laat geen verzoeking over ons komen zonder ons ook de genade te geven die nodig is om haar te overwinnen. Laat uw hoop niet bezwijken, maar “heft op de slappe handen, strekt de wankele knieën” (Hebr. 12, 12)[b:Hebr. 12, 12]. “Gooi dat vertrouwen nu niet overboord, het wordt zo rijk beloond” (Hebr. 10, 35)[b:Hebr. 10, 35]. Zoek Zijn aangezicht, Hij die werkelijk en lichamelijk in Zijn Kerk woont. Doe op zijn minst zoveel als de leerlingen deden. Zij hadden maar weinig geloof, zij waren bevreesd, zij hadden niet veel vertrouwen en vrede; maar zij bleven tenminste niet bij Christus vandaan. Zij bleven niet mokkend zitten, maar zij kwamen tot Hem. Ach, onze allerbeste staat is niet hoger dan de slechtste staat van de apostelen. Onze Heer berispte hen als kleingelovigen omdat zij tot Hem riepen. Ik wou dat wij christenen van deze tijd het tenminste zo ver brachten. Ik wou dat wij het zover brachten dat wij in onze angst tot Hem uitriepen. Ik wou dat wij slechts zoveel geloof en hoop hadden als hetgeen Christus zo gering achtte bij zijn eerste leerlingen. Doe op zijn minst de apostelen na in hun zwakheid, als u hen niet in hun kracht kunt navolgen. Als u niet als heiligen kunt handelen, handel dan tenminste als christenen. Houd u niet van Hem vandaan, maar kom, wanneer u in nood bent, dag aan dag tot Hem, en vraag Hem dringend en volhardend om die gunsten die Hij alleen kan geven. En zoals Hij, op de gelegenheid waarvan in het Evangelie sprake is, de leerlingen wel berispte, maar toch voor hen deed wat zij vroegen, zo zal Hij (wij vertrouwen op Zijn grote barmhartigheid), hoewel Hij in u veel zwakheid ziet die er niet zou moeten zijn, toch goedgunstig de winden en de zee bestraffen en zeggen: “Zwijg, stil!” (Mc. 4, 39)[b:Mc. 4, 39] en er zal een grote stilte worden.

Moge dit uw zalige deel zijn, mijn dierbare broeders, en moge de zegen van God de Almachtige, de Vader, enz.